¿Cuál es la diferencia entre cables de cobre y aluminio?

En términos de conductividad, un alambre de cobre es aproximadamente el doble de conductor que un alambre de aluminio del mismo diámetro. Aunque también será más pesado. Si compara dos cables del mismo peso y longitud (pero de diferentes diámetros, debido a la diferente densidad), serán más o menos igualmente conductores, tal vez el aluminio incluso gane en peso.

En términos de propiedades mecánicas, el cobre es mucho más elástico que el aluminio en el sentido de que se dobla, estira y tira mejor sin deformarse permanentemente. El aluminio es muy dúctil, es decir, se dobla o se forma fácilmente, pero no vuelve a su forma original. Como consecuencia, el aluminio normalmente no se utiliza en cables trenzados, ya que la tensión sobre los hilos individuales cuando se flexiona el cable podría provocar que algunos de ellos se rompieran. Por lo tanto, los cables de aluminio suelen ser sólidos, lo que nuevamente significa que se vuelven muy rígidos en comparación con un cable de cobre trenzado del mismo amperaje.

Químicamente, el aluminio tiene una resistencia extremadamente buena a la corrosión, mientras que el cobre es más vulnerable, aunque más resistente que el acero. Sin embargo, la corrosión galvánica debida a fugas de corriente a otros materiales conductores puede acelerar la corrosión rápidamente.

Por último, pero no menos importante, el aluminio es mucho más barato que el cobre y mucho más barato de reciclar.

En resumen, el cobre tiene un volumen más compacto, es más fácil de extraer pero algo más caro. Por lo tanto, los cables de cobre se utilizan principalmente en diámetros más pequeños y sirven a todos los puntos finales de la red eléctrica. Para casas domésticas y edificios de pequeña escala, todos los cables suelen ser de cobre.

Los cables de aluminio son más voluminosos, más difíciles de manipular, pero más baratos y muy resistentes. En consecuencia, se utilizan ampliamente para líneas eléctricas principales de alto amperaje que dan servicio a todo un distrito o a algunas instalaciones de edificios importantes.

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